Fue la primera fortaleza abaluertada que se levantó en América. Su planta responde a los modelos fijados en el Renacimiento, proporción clasisista, regularidad, orden y perfección geométrica. Está rodeado de un amplio foso y se accede al interior por un puente de madera.

Durante su existencia ha sido objeto de numerosas ampliaciones. Una de las más destacadas es la torre-campanario levantada hacia 1632 sobre uno de los baluartes, sobre cuyo remate se erige una veleta de bronce en forma de mujer, llamada "La Giraldilla", la obra escultórica más antigua de Cuba y símbolo de la ciudad.

La Fuerza es Monumento Nacional de Cuba